DOETINCHEM - I Paesi Bassi hanno vinto la semifinale d'andata della CEV European League, superando Israele per 3-1 (25-23, 28-30, 25-23, 25-19). La squadra guidata da Joël Banks si presenta così al secondo confronto con un risultato favorevole.
Banks ha iniziato la partita con Koops, Berkhout, Plak, Meijs, Bak, Korenblek e il libero Klok. Nel primo set le due squadre sono rimaste a contatto a lungo. I Paesi Bassi hanno trovato un primo margine sul 9-11 con il servizio del capitano Berkhout, ma alcuni errori hanno permesso a Israele di ribaltare il punteggio sul 15-13. Sul 19-19 gli olandesi hanno completato la rimonta e un muro vincente di Korenblek ha chiuso il parziale sul 25-23.
La seconda frazione è proseguita punto a punto. I Paesi Bassi hanno provato ad allungare sull'11-13, ma Israele ha ricucito e le squadre sono arrivate appaiate sul 20-20. Banks ha inserito Wiltenburg e Hage; nel finale gli olandesi hanno annullato diversi set point, prima di cedere ai vantaggi per 30-28.
Nel terzo set Wiltenburg è partito titolare e il turno al servizio di Tom Koops ha prodotto l'immediato 0-4. Israele ha recuperato approfittando di alcuni errori avversari, portandosi avanti 7-6. L'ingresso di Solkema per Bak ha cambiato l'inerzia: i Paesi Bassi hanno costruito il 20-23 e lo stesso Van Solkema ha firmato il punto del 25-23.
Solkema è rimasto in campo anche nel quarto set. Dopo una prima fase equilibrata, la squadra di Banks ha trovato il break decisivo a metà frazione, passando dal 14-18 al 16-20. Il margine è stato amministrato fino al 25-19 che ha chiuso la partita.
Solkema ha commentato: "È stato bello poter entrare e dare il mio contributo. Questa sera rivedremo dove possiamo migliorare, così domani potremo tornare in campo per vincere".
Il capitano Berkhout ha aggiunto: "Dal primo al terzo set sono stati i piccoli dettagli a fare la differenza, mentre nel quarto abbiamo eseguito bene il nostro piano e siamo stati la squadra che ha saputo adattarsi meglio alle condizioni del palazzetto".
Il secondo incontro si giocherà domenica, ancora alla SaZa Topsporthal di Doetinchem. I Paesi Bassi dovranno vincere nuovamente per qualificarsi alla finale; in caso di successo di Israele, la qualificazione sarà decisa da un Golden Set.
Semifinale d'andata
Israele-Paesi Bassi 1-3 (23-25, 30-28, 23-25, 19-25).
