VNL F.: L'Italia supera la Cina 3-2 e chiude al secondo posto. Antropova ancora decisiva

ITALIA – CINA 3-2 (25-19; 21-25; 22-25; 25-12; 15-12)
ITALIA: Sylla 15, Danesi 8, Antropova 28, Nervini 14, Fahr 16, Orro 3, Fersino (L), Egonu, Cambi, Spirito, Giovannini 2, Omoruyi 1. N.E. Meli e Nwakalor. All. Velasco
CINA: Tang 7, Wang Y.Y. 1, Gong 13, Zhuang 17, Guo 1, Xie, Wang (L), Li 18, Wang A.Q. 10, Diao, Yang, Feifan, Wang. N.E.: Hou. All. Zhao 
Arbitri: Ivaylo Ivanov (BUL) e Agnieszka Michlic (POL)
Durata: 23’, 27’, 29’, 20’, 19’.
Durata 1h59'
Pubblico: 9.583
Stats Cina: 60 attacchi vincenti, 9 muri, 2 ace; Italia: 74 attacchi vincenti, 6 muri, 6 ace.
Servizio: Gong X.Y. (Cina) 1 ace; Gaia Giovannini (Italia) 2 ace.
Attacco: Li C.X. (Cina) 16 attacchi vincenti; Ekaterina Antropova (Italia) 24 attacchi vincenti.
Muro: Gong X.Y. (Cina) 3 muri; Anna Danesi (Italia) 2 muri.
Top scorer: Li C.X. (Cina) 19 punti; Ekaterina Antropova (Italia) 28 punti.
Top scorer per squadra: Li C.X. (Cina) 19 punti con 16 attacchi, 2 muri e 1 ace; Ekaterina Antropova (Italia) 28 punti con 24 attacchi, 2 muri e 2 ace.

HONG KONG - L’Italia chiude la fase preliminare della Volleyball Nations League con una vittoria in rimonta sulla Cina, imponendosi per 3-2 e conquistando il decimo successo in dodici partite. Le azzurre raggiungono così gli Stati Uniti a quota dieci vittorie, ma restano al secondo posto della classifica a quota 28 punti contro i 29 degli USA.

La squadra di Julio Velasco conclude quindi il proprio cammino nella prima fase del torneo con un bilancio di 10 vittorie e 2 sconfitte, confermando il ruolo di protagonista in vista delle Finals di Macao.

Ancora una volta grande protagonista è stata Ekaterina Antropova, autrice di 28 punti, che sale a quota 209 punti complessivi nella competizione, confermandosi tra le migliori realizzatrici dell’intera Volleyball Nations League.

La partita - Nell'ultima sfida della Pool 8 Julio Velasco conferma il sestetto titolare schierando Orro in regia, Antropova opposto, Danesi e Fahr al centro, Sylla e Nervini in banda con Fersino libero. La Cina risponde con Xie-Gong sulla diagonale, Tang e Zhuang schiacciatrici, Wang e Guo centrali e Wang libero.

L'avvio è tutto dell'Italia, che costruisce subito il proprio vantaggio grazie a una brillante fase muro-difesa. Nervini, Danesi e Antropova firmano il 3-0, ma la Cina reagisce rapidamente, recuperando fino al 6-5 con Tang e Gong. Le azzurre non si scompongono: Sylla prende in mano l'attacco, Fahr domina al centro e un parziale di 7-0 indirizza il set sul 13-8. La formazione di Velasco controlla il vantaggio fino al 25-19, trascinata anche dalla solidità difensiva di Fersino e dall'efficacia offensiva di Antropova e Nervini.

Nel secondo parziale cambia completamente l'inerzia della gara. Spinta dal pubblico della Kai Tak Arena, la Cina trova continuità con Li, Gong e Zhuang, mentre l'Italia fatica a superare il muro avversario. Le padrone di casa scappano sul 11-5 e, nonostante il tentativo di rimonta firmato da Nervini, Fahr e Orro, amministrano il vantaggio fino al 25-21, riportando il match in equilibrio.

La Cina mantiene il controllo anche nel terzo set. Antropova prova a trascinare l'Italia con due ace e le iniziative di Fahr e Sylla tengono il punteggio in equilibrio, ma Zhuang e Li continuano a trovare soluzioni efficaci. Le azzurre finiscono sotto 19-14, reagiscono con carattere fino al 22-22 grazie anche all'ingresso di Giovannini, ma nel finale alcuni errori consentono alle asiatiche di chiudere 25-22 e portarsi avanti 2-1.

Con le spalle al muro, l'Italia ritrova però la propria migliore pallavolo. Fahr domina al centro della rete, Antropova cresce anche a muro e la fase difensiva torna ai livelli del primo set. Il quarto parziale è senza storia: le azzurre volano rapidamente sull'8-4, allungano fino al 19-7 e chiudono con un netto 25-12, rimandando il verdetto al tie-break.

Nel quinto set la Cina prova ancora a sorprendere l'Italia, portandosi avanti 4-2 e poi 6-4 grazie a una scatenata Zhuang. Le azzurre restano però agganciate al match con Fahr e Antropova, prima del sorpasso firmato dagli errori cinesi e da un block-out di Nervini per il 10-8. Nel finale è ancora la schiacciatrice azzurra a risultare decisiva: un suo attacco porta l'Italia sul 12-9 e indirizza definitivamente il tie-break, chiuso 15-12. Protagonista assoluta dell'ultimo tratto di gara è Stella Nervini, decisiva nei palloni che consegnano alle azzurre la decima vittoria nella fase preliminare della Volleyball Nations League.