Luca Muzzioli
MODENA - La Cina può chiudere all’ultimo posto la fase preliminare della Volleyball Nations League maschile, ma non retrocederà. È il paradosso regolamentare della VNL 2026: la nazionale cinese, pur avendo vinto una sola partita ed essendo oggi in fondo alla classifica, è automaticamente qualificata alla fase finale in quanto Paese organizzatore.
Le Finals maschili si giocheranno infatti in Cina, e il regolamento prevede che la squadra del Paese ospitante prenda parte ai quarti di finale insieme alle migliori classificate della fase preliminare. Volleyball World, presentando il calendario 2026, ha indicato che la terza settimana avrebbe definito le sette squadre destinate ad aggiungersi alla Cina per la fase finale.
Il punto chiave riguarda il meccanismo della retrocessione. Il sistema di qualificazione VNL 2026 stabilisce che a retrocedere sarà l’ultima squadra della classifica finale del torneo, non semplicemente l’ultima della fase preliminare.
Questo cambia completamente lo scenario. Le otto squadre qualificate alle Finals vengono infatti classificate nelle prime otto posizioni della graduatoria finale, mentre le dieci eliminate dopo la fase preliminare vengono ordinate dal 9° al 18° posto in base ai risultati ottenuti. La formula ufficiale precisa che le squadre sconfitte nei quarti vengono collocate tra il 5° e l’8° posto della classifica finale, secondo il ranking del torneo comprensivo anche della fase preliminare.
Di conseguenza la Cina, anche se dovesse terminare ultima dopo la regular phase, entrerà comunque nel tabellone dei quarti e non potrà chiudere la VNL all’ultimo posto assoluto. Al massimo potrà essere classificata ottava, come accaduto in una situazione simile nella passata edizione.
A restare coinvolte nella corsa per evitare l’ultima posizione finale sono quindi le squadre che non accederanno alla Final Eight. In particolare Canada, Cuba e anche Belgio restano in lizza per evitare il piazzamento che comporterà l’esclusione dalla prossima VNL.
Il Canada ha ancora due gare da disputare, così come Cuba, mentre il Belgio ha una sola partita a disposizione. Lo scontro diretto tra Canada e Cuba, in programma sabato 18 luglio alle 6.00, può diventare decisivo per definire il fondo della classifica e, di conseguenza, il futuro delle due nazionali nella competizione.
Il tutto si inserisce in un quadro ancora più delicato in vista della prossima stagione, quando è atteso il rientro della Russia nel sistema VNL. Una presenza che rende ancora più pesante la lotta salvezza: per una squadra ci sarà l’uscita dalla Nations League, mentre la nazionale russa tornerà a occupare un posto nel torneo, in virtù di un ranking che non ha subito sanzioni nonostante gli anni di inattività...
Classifica VNL maschile – Round Robin
Giappone – 11 vinte, 27 pt. (11), quoz.set 2.200, quoz.pt 1.092
Stati Uniti – 8 vinte, 25 pt. (10), quoz.set 2.800, quoz.pt 1.142
Slovenia – 8 vinte, 20 pt. (10), quoz.set 1.625, quoz.pt 1.045
Polonia – 7 vinte, 20 pt. (9), quoz.set 1.785, quoz.pt 1.096
Turchia – 7 vinte, 19 pt. (10), quoz.set 1.600, quoz.pt 1.033
Italia – 6 vinte, 20 pt. (10), quoz.set 1.411, quoz.pt 1.038
Ucraina – 6 vinte, 20 pt. (11), quoz.set 1.263, quoz.pt 1.033
Bulgaria – 6 vinte, 17 pt. (10), quoz.set 1.105, quoz.pt 1.030
Brasile – 6 vinte, 16 pt. (10), quoz.set 1.111, quoz.pt 1.029
Serbia – 5 vinte, 15 pt. (10), quoz.set 0.894, quoz.pt 0.940
Francia – 5 vinte, 13 pt. (10), quoz.set 0.904, quoz.pt 1.000
Germania – 4 vinte, 13 pt. (10), quoz.set 0.826, quoz.pt 0.959
Iran – 3 vinte, 11 pt. (11), quoz.set 0.629, quoz.pt 0.949
Argentina – 3 vinte, 10 pt. (10), quoz.set 0.720, quoz.pt 0.971
Belgio – 3 vinte, 9 pt. (11), quoz.set 0.500, quoz.pt 0.916
Cuba – 2 vinte, 7 pt. (10), quoz.set 0.461, quoz.pt 0.918
Canada – 1 vinta, 10 pt. (10), quoz.set 0.678, quoz.pt 0.970
Cina – 1 vinta, 4 pt. (11), quoz.set 0.333
