VNL Finals: Cina di rimonta, Stati Uniti eliminati al tie-break

23 Luglio
USA - Cina 2-3 (25-15, 23-25, 20-25, 25-17, 13-15)
Durata 1h55'
Pubblico: 4.400
Stats USA: 74 attacchi vincenti, 7 muri, 5 ace; Cina: 58 attacchi vincenti, 9 muri, 4 ace.
Servizio: A. Skinner (USA) 2 ace; Tang X. (Cina) 2 ace.
Attacco: Jordan Thompson (USA) 21 attacchi vincenti; Zhuang Y.S. (Cina) 15 attacchi vincenti.
Muro: Dana Rettke (USA) 4 muri; Wang Y.Y. (Cina) 3 muri.
Top scorer: Jordan Thompson (USA) 24 punti; Zhuang Y.S. (Cina) 17 punti.
Top scorer per squadra: Jordan Thompson (USA) 24 punti con 21 attacchi, 1 muro e 2 ace; Zhuang Y.S. (Cina) 17 punti con 15 attacchi, 1 muro e 1 ace.

MACAO - La Cina trova la partita più pesante nel momento più difficile e manda fuori gli Stati Uniti, primi nella fase preliminare della VNL femminile 2026. Nei quarti delle Finals, davanti al pubblico di Macao, la squadra di Yong Zhao ha vinto 3-2 con parziali 15-25, 25-23, 25-20, 17-25, 15-13, conquistando la semifinale contro la Turchia.

La gara sembrava indirizzata in modo netto dopo il primo set. Gli Stati Uniti sono partiti fortissimo, scappando subito sul 7-2 e poi sul 10-3, costringendo la panchina cinese a spendere rapidamente entrambi i time-out. Il parziale si è chiuso senza storia sul 25-15, con Dana Rettke ed Avery Skinner subito incisive.

Da lì, però, la partita è cambiata. La Cina ha trovato risorse importanti dalla panchina, soprattutto con l'ingresso della regista esperta Linyu Diao, che ha dato maggiore equilibrio e precisione alla distribuzione. Nel secondo set le asiatiche sono rimaste agganciate alla gara, hanno recuperato fino al 18-18 e nel finale hanno avuto più lucidità, chiudendo 25-23.

Nel terzo parziale la Cina ha confermato il cambio di ritmo. Dopo una fase iniziale equilibrata, le padrone di casa hanno costruito un margine pesante e hanno resistito al tentativo di rientro statunitense, portandosi avanti con il 25-20. In quel tratto sono cresciute soprattutto Yushan Zhuang e Tang Xin, decisive per dare continuità all'attacco cinese.

Gli Stati Uniti hanno reagito nel quarto set, ritrovando pressione e ordine dopo il 9-9. Il break fino al 13-9 ha riaperto il controllo americano e il 25-17 ha mandato la sfida al tie-break, con Jordan Thompson ancora principale terminale offensivo.

Il quinto set è stato il riassunto della partita: USA avanti 6-3 e poi 10-8, Cina sempre dentro lo scambio e più fredda nel finale. Sul 10-10 il momento decisivo, con tre muri consecutivi che hanno ribaltato l'inerzia fino all'11-13. Gli Stati Uniti hanno annullato il primo match point, ma sul secondo la Cina ha chiuso 15-13, completando una delle sorprese più pesanti delle Finals.

Gli Stati Uniti hanno pagato anche i troppi errori: 26 punti regalati alla Cina, un dato anomalo per una squadra che aveva dominato la fase preliminare. Le cinesi hanno invece fatto la differenza anche a muro nei momenti decisivi.

Top scorer del match è stata Jordan Thompson con 24 punti, seguita in casa USA da Dana Rettke con 18. Per la Cina, distribuzione più ampia: Zhuang ha chiuso a 17, Gong Xiangyu a 15, Tang a 13 e Wang Yuanyuan a 12.

La Cina affronterà dunque la Turchia, che ha eliminato il Canada 3-1. Nell'altra semifinale si troveranno di fronte Italia e Brasile.