Redazione Volleyball.it
STARE JABLONKI (Polonia) - È tutto pronto per l'esordio di Samuele Cottafava e Gianluca Dal Corso ai Campionati Europei di beach volley. La coppia guidata dal direttore tecnico Paolo Nicolai inizierà il proprio cammino mercoledì 12 agosto alle 15.30 contro gli inglesi Bello Jo./Bello Ja., nella prima sfida della Pool G.
Il girone comprende anche i polacchi Łosiak/Bryl, testa di serie numero 7, e gli svizzeri Dillier/Flückiger. Le due coppie si affronteranno mercoledì alle 18. Le vincitrici delle prime partite si giocheranno il primo posto della pool e l'accesso diretto agli ottavi; le perdenti si sfideranno invece per evitare l'eliminazione e conquistare un posto nei sedicesimi.
Il percorso degli azzurri
Cottafava e Dal Corso hanno disputato nel 2026 sette tornei: sei appuntamenti del Beach Pro Tour e la CEV Nations Cup. Nei Challenge hanno conquistato il primo posto a Nayarit e il terzo ad Alanya; negli Elite16 di Saquarema, Brasilia, Rio de Janeiro e Gstaad il miglior risultato è stato il nono posto. Alla Nations Cup di Budapest hanno invece ottenuto il bronzo insieme a Marco Viscovich e Davide Borraccino.
Per Cottafava sarà la sesta partecipazione a un Europeo, dopo le edizioni disputate dal 2021 al 2025 con Windisch, Nicolai e Ranghieri. Dal Corso è alla quarta presenza: aveva debuttato nel 2021 con Adrian Carambula e nelle ultime due edizioni aveva giocato con Marco Viscovich.
La rassegna polacca assegnerà anche un premio particolarmente importante: le coppie campioni d'Europa, sia nel torneo maschile sia in quello femminile, conquisteranno il pass diretto per i Giochi Olimpici di Los Angeles 2028.
Le parole di Paolo Nicolai
Il direttore tecnico ha tracciato un bilancio positivo del lavoro svolto: "Il percorso di avvicinamento all'Europeo è stato ottimo, soprattutto considerando il percorso che è partito lo scorso anno e le difficoltà che ci sono state. Quest'anno abbiamo performato con regolarità nei Challenge del Beach Pro Tour giocando sempre per la zona medaglia e abbiamo sempre raggiunto gli ottavi di finale negli Elite16. Questo è sicuramente un buon segnale di solidità. Ovviamente in una rassegna come questa è richiesto un passo in avanti se si vuole andare oltre."
Sulla prima rassegna disputata insieme dalla nuova coppia, Nicolai ha aggiunto: "Lo scorso anno abbiamo dovuto cambiare i piani all'ultimo all'Europeo in Germania dato l'infortunio che ha avuto Samuele. Quest'anno arriviamo con più solidità e siamo in seconda fascia. Per noi un'occasione di competizione è sempre importante per la crescita; in quelle dove si assegna un titolo ancora di più."
Il debutto contro gli inglesi si annuncia subito impegnativo: "Sarà un esordio complesso. Loro sono leggermente dietro a noi nel ranking ma al Challenge di Alanya ci hanno battuto in semifinale. Avremo subito un buon test. In una competizione come questa partire subito con partite di alto livello può sembrare uno svantaggio ma non lo è, perché siamo costretti ad entrare nel torneo subito concentrati. La viviamo quindi come un'opportunità e vogliamo andare a giocarci la seconda partita della pool da vincenti e non da perdenti."
Formula e calendario
Le 32 coppie sono divise in otto gironi da quattro. Le vincitrici delle pool, grazie a due successi, accederanno direttamente agli ottavi; seconde e terze passeranno dai sedicesimi, mentre le quarte saranno eliminate.
12 agosto: pool.
13 agosto: pool e sedicesimi di finale.
14 agosto: ottavi di finale.
15 agosto: quarti di finale.
16 agosto: semifinali e finali.
Lo staff azzurro è composto da Paolo Nicolai, direttore tecnico e allenatore, Mariano Costa, preparatore atletico, e Manuela Vellecco, fisioterapista.
