Redazione Volleyball.it
L'AVANA (Cuba) - L’allenatore dell’Avana parla con OnCuba delle sue sfide alla guida della Nazionale maschile di pallavolo che ha disputato la recente fase finale della Volleyball Nations League.
La vita di Jesús Cruz, nel quartiere Cerro, è come quella di qualsiasi altro cubano. La sua routine non sfugge alle difficoltà quotidiane dell’isola. Tuttavia, a 43 anni, Cruz ha una responsabilità unica in tutto il Paese: essere l’allenatore della nazionale maschile di pallavolo.
Si sveglia il più presto possibile per cercare di essere il primo a ogni allenamento. Più di una volta la mattina lo ha sorpreso mentre camminava verso la Scuola Cubana di Pallavolo. A volte affitta un’auto, ma è un lusso che non può permettersi ogni giorno. Cruz non riceve uno stipendio speciale per allenare Cuba: “Prendo quanto un maestro di scuola primaria o qualsiasi altro docente; nonostante ciò, mi impegno per svolgere il mio lavoro”, dice a OnCuba.
Della sua esperienza come centrale nelle vecchie pre-selezioni cubane, cosa le è servito di più per essere allenatore?
"Tutto. Dalla mia esperienza come atleta fino all’interazione con vari allenatori che hanno contribuito alla mia formazione. Persone come Gilberto Herrera e Roberto García mi hanno segnato e sono stati una guida per dedicarmi all’allenamento dopo la carriera in campo. È chiaro che il passato da atleta offre sempre una visione più chiara".
Ha lavorato nelle categorie giovanili con molti dei pallavolisti che oggi compongono la nazionale maggiore. In quali ha visto la maggiore crescita?
"Posso dire che tutti sono migliorati molto. La maggior parte è stata mia allieva nella categoria Under 19. Non posso non citare casi come quello di Miguel Ángel López, che ha fatto molto bene nei campionati in cui ha giocato, e Javier Concepción, che è diventato uno dei migliori muratori delle ultime edizioni della VNL".
A proposito di Miguel Ángel López, spesso si dice che non renda allo stesso modo a livello di club rispetto a quando gioca con Cuba. Che opinione ha di questa critica?
"Beh, questa osservazione non è stata fatta solo a Miguel Ángel, ma anche ad altri. Bisogna considerare che i tornei per nazionali sono diversi da quelli per club. Nei club affronti squadre della tua stessa qualità, ma anche altre molto inferiori. Nelle nazionali, invece, le squadre deboli sono poche e, in tornei come la VNL, il livello è molto equilibrato. Per fortuna, in questa edizione abbiamo potuto alternare di più i giocatori. Sono dinamiche molto diverse".
Un’altra questione discussa dai tifosi è la differenza di esperienza internazionale tra allenatori e giocatori della nazionale. Come fate lei e il suo staff tecnico, dopo un anno trascorso a Cuba, a stare al passo con i giocatori che arrivano dopo aver giocato all’estero?
"Non è un segreto che il lavoro fatto dai club sia molto diverso dal nostro. Tuttavia, da Cuba abbiamo accesso a diversi allenamenti dei ragazzi all’estero. L’ideale sarebbe essere presenti o seguirli in tempo reale, ma cerchiamo sempre di restare informati. Abbiamo accesso a tutte le loro statistiche e monitoriamo i compiti svolti da ciascun giocatore. A volte due giocatori molto forti occupano la stessa posizione e dobbiamo lavorarci qui per rafforzare un punto debole".
"Seguiamo le partite grazie a una connessione mobile debole, a mie spese. Alla Scuola Cubana di Pallavolo abbiamo il Wi-Fi, ma spesso il segnale è instabile; quasi sempre è più veloce usare i dati per scaricare link e ottenere i numeri. Diversi colleghi con un internet meno limitato ci aiutano a cercare informazioni".
Se si confronta la logistica della squadra cubana con quella di altri team d’élite, quali sono le differenze?
"Abbiamo ancora molta strada da fare per essere al livello dell’élite in questo senso. Noi abbiamo uno statistico straniero, ma solo uno, mentre le altre squadre ne hanno due o tre. Gli staff di primo livello sono composti da 12-14 membri, tra cui più fisioterapisti, preparatori atletici e medici. È ben più di tre allenatori. Inoltre, ogni squadra porta 16 giocatori, due in più per eventuali assenze".
La VNL 2025 ha segnato per Cuba il miglior risultato nella storia di questa competizione, a cui partecipano dal 2023. I caraibici hanno raggiunto i quarti di finale dopo sei vittorie e altrettante sconfitte nella fase regolare, superando barriere contro avversari apparentemente imbattibili: hanno battuto la Serbia dopo 12 anni, la Polonia dopo 15 e l'Olanda dopo 22. Sul piano individuale si sono distinti Marlon Yant, miglior realizzatore del torneo; José Israel Massó, ottavo nella classifica punti; e Javier Concepción, quarto nella graduatoria dei muri vincenti.
Che differenze ha notato tra la Cuba della VNL 2025 e quella che nel 2024 chiuse al nono posto?
"La squadra ha capito che può battere grandi avversari. Nel ranking mondiale ci sono squadre che sono rimaste tra le prime cinque negli ultimi dieci anni, e non basta che un cubano giochi bene in una determinata lega. Canada e Argentina, con molti giocatori in Italia e Polonia, non sono riuscite a passare alla fase a eliminazione diretta in questa VNL".
Cuba ha aperto il torneo infliggendo al Brasile l’unica sconfitta della fase regolare, la seconda consecutiva contro di loro in VNL. Quali sono le chiavi?
"Le loro caratteristiche sono molto simili alle nostre: un gioco aggressivo e intenso. Quindi si adattano bene alle nostre armi. Inoltre, è un classico che tutti vogliono giocare".
Forse la vittoria più impegnativa è stata contro la Germania, perché poche ore prima mancava metà squadra a Belgrado per problemi di viaggio. Come avete pianificato quella partita?
"Abbiamo schierato titolari i giocatori arrivati per primi in Serbia. Dopo una prima settimana molto negativa, avevamo bisogno della vittoria. Nonostante la stanchezza del lungo viaggio, non potevamo permetterci di perdere".
"Quel successo è stato importante perché ci ha dato una spinta morale per il resto della settimana. Le tratte con oltre 20 ore di scalo sono estremamente scomode. Vorrei viaggiare in condizioni migliori, ma non dipende da me".
Il 3-1 sulla Polonia ha avuto un’eco in tutta Cuba. Qual è stata la chiave?
"Rifacendoci all’ultima partita giocata contro di loro nella scorsa VNL, dove Wilfredo León era stato determinante, sapevamo che l’allenatore polacco avrebbe schierato i migliori, compreso León. Noi abbiamo Massó, ottimo a muro da posto quattro, e insieme al nostro statistico abbiamo studiato un modo per far coincidere Massó e León. All’inizio ci siamo riusciti: León in zona quattro e Massó a muro in zona due. Quei primi momenti sono stati decisivi".
Quando affrontate cubani naturalizzati da altri Paesi, come reagisce il gruppo?
"Come ha detto León in un’intervista, anche se è nato a Cuba, rappresenta un altro Paese e deve fare il suo lavoro. Allo stesso modo, noi dobbiamo essere professionali e sfruttare le debolezze dell’avversario, senza guardare se è uscito dalla Scuola Cubana. León non allenterà il gioco contro di noi e noi non lo faremo contro di lui".
Eppure León ha avuto gesti di aiuto verso la squadra cubana durante la permanenza in Polonia…
"Ci ha trovato l’alloggio per tre notti dopo l’ultima settimana della fase a gironi. Non è stato gratis, è stato pagato, ma grazie a lui abbiamo risolto rapidamente. Inoltre, era stato compagno di giocatori come Robertlandy Simón e David Fiel quando era in nazionale. Questi legami non li perderà mai".
Un problema della VNL è stato che il libero titolare, Yonder García, non è stato con la squadra a tempo pieno. Il suo posto è stato preso da un giocatore adattato. Perché è stato scelto Bryan Camino?
"Yonder ha avuto una situazione familiare urgente con sua madre, che ha problemi di salute, e ha dovuto rientrare a L’Avana. Avevamo in programma un altro libero, Alain Gorguet, che però non ha potuto esserci per motivi personali. Non avendo un altro giocatore in quel ruolo con visto valido, abbiamo deciso che Camino acquisisse esperienza e vedesse da vicino partite di questo livello".
Parliamo dei 258 punti di Marlon Yant in questa VNL…
"Marlon ha avuto uno sviluppo spettacolare. In questa VNL ha assunto un ruolo da protagonista per aiutare la squadra, mettendo in mostra tutto il suo potenziale. Per la sua giovane età, crediamo che continuerà a migliorare. Lavorava molto bene sulla preparazione fisica in Russia e abbiamo mantenuto quel programma. È sempre fondamentale parlare con ogni giocatore al suo arrivo dalla lega di provenienza, dopo sette mesi in cui il contatto è stato solo telefonico".
La Cuba capace di battere Polonia e Brasile perde contro squadre meno forti come la Cina. Perché a volte lasciate sfuggire partite alla portata?
"Contro la Cina, nell’ultima giornata della fase regolare di questa VNL, eravamo favoriti. Tuttavia, abbiamo perso 3-2. Poiché era una partita che poteva darci direttamente la qualificazione alla fase successiva, senza dipendere da altri risultati, la pressione emotiva ci ha portato a commettere molti errori che hanno riequilibrato il gioco".
"A volte, contro avversari di minor livello, ci penalizza il pensare che saranno loro a calare, invece di imporci noi. È qualcosa che ci manca ancora: chiudere le partite nei momenti chiave e vincere contro i meno forti senza lasciare dubbi".
