Champions League F. -1. Conegliano a Istanbul, domani la semifinale con il VakifBank

ISTANBUL (TURCHIA)  – Missione Champions in Turchia per la A. Carraro Prosecco DOC Conegliano, a Istanbul per la Final Four di Champions League. Le Pantere, campionesse in carica, scenderanno in campo domani, sabato 2 maggio, alle ore 16.00 italiane contro il VakifBank nella semifinale che apre il weekend decisivo della stagione europea.

Per la squadra di Daniele Santarelli si tratta della terza semifinale consecutiva e dell’ottava nella storia del club, con l’obiettivo di difendere il titolo conquistato lo scorso anno proprio nella Final Four. Un percorso che conferma la continuità ad altissimo livello della formazione veneta, protagonista nelle ultime stagioni sia in Italia che in Europa.

Il programma prevede, sempre sabato, la seconda semifinale tra Savino Del Bene Scandicci ed Eczacibasi Dynavit Istanbul, mentre domenica 3 maggio si disputeranno le finali per il terzo posto e per il titolo.

Conegliano ha raggiunto Istanbul nella giornata di ieri: dopo il viaggio da Venezia, la squadra ha sostenuto un primo allenamento alla Burhan Felek Sport Hall, mentre la rifinitura è prevista direttamente alla Ülker Sports Arena, impianto che ospiterà la Final Four. Venerdì mattina è in programma anche la conferenza stampa ufficiale con coach Santarelli e la capitana Wolosz.

Il confronto con il VakifBank rappresenta uno dei grandi classici del volley europeo recente: sarà la decima sfida tra i due club, con bilancio leggermente favorevole alle Pantere (5 vittorie a 4). Numerosi anche gli incroci nelle finali e nelle fasi decisive delle competizioni internazionali negli ultimi anni.

Alla vigilia, coach Daniele Santarelli ha sottolineato il livello della competizione: "Ci apprestiamo a vivere una Final Four affascinante, con quattro delle migliori squadre al mondo. Il Vakif è una delle formazioni più forti, per storia e qualità, e sarà una semifinale molto difficile. La Champions si decide in due giorni, serviranno attenzione, ritmo e grande voglia di vincere".

Sulla stessa linea Isabelle Haak, tra le protagoniste della stagione gialloblù: "È il momento clou dell’anno, di fatto inizia un torneo nuovo. Ci sono quattro squadre di altissimo livello e saranno i dettagli a fare la differenza. Siamo pronte e concentrate sul nostro obiettivo".

Conegliano si presenta alla Final Four con numeri importanti anche a livello individuale, a partire proprio da Haak, miglior marcatrice stagionale in Champions per le gialloblù. Ma il dato più significativo resta quello collettivo: un gruppo ricco di esperienza internazionale, con numerosi titoli europei già conquistati dalle giocatrici in rosa.

Dopo il weekend di Istanbul, la squadra farà rientro in Italia e lunedì sera sarà celebrata dai tifosi in Piazza Cima a Conegliano, tradizionale appuntamento di chiusura della stagione.

PRECEDENTI ED EX CONTRO VAKIFBANK ISTANBUL: Sarà la decima sfida tra i due club che si sono spartiti più trofei a livello internazionale negli ultimi anni. Nei 9 precedenti in 5 occasioni il confronto è andato alle Pantere, 4 vittorie per la squadra di coach Guidetti: si ricordano sfide epiche contro il Vakif: dalle finali Champions del 2017, 2021 e del 2022 ai quarti di due anni fa, alla finale del Mondiale per Club 2022 ad Antalya e alla storica semifinale mondiale con rimonta nel 2019 in Cina. Il Vakif ha accolto tra le proprie fila negli anni Zhu Ting, Isabelle Haak, Gabi (che per la prima volta giocherà da avversaria contro la sue ex squadra) e Nika Daalderop, eroine del club turco nella loro storia personale ed ora punto di forza delle Pantere. Ex per le turche la centrale statunitense Chiaka Ogbogu, Pantera nella stagione 2019-20.