CHICAGO - La Francia maschile ha chiuso la fase intercontinentale della Volleyball Nations League 2026 con una vittoria per 3-0 sulla Bulgaria e con il decimo posto finale, fuori dalle Finals. Al momento di lasciare Chicago, il CT Andrea Giani ha tracciato il bilancio della campagna francese, guardando già al prossimo obiettivo: il Campionato Europeo.
L'ultimo successo, arrivato contro i vicecampioni del mondo bulgari, ha lasciato segnali positivi al tecnico italiano sulla panchina della Francia. "È un match che avevamo preparato molto bene. Potevano esserci differenze di motivazione, perché la Bulgaria poteva ancora qualificarsi per le Final8, mentre noi sapevamo che non era più possibile. Per me, però, questa partita era importante, perché la Bulgaria è una squadra che potremmo incontrare al Campionato Europeo", ha spiegato Giani.
Il CT si è detto soddisfatto non solo del risultato, ma anche della qualità della prestazione: "Avevo chiesto ai giocatori di prendere seriamente questo confronto e alla fine sono molto contento sia della vittoria per 3-0 sia del modo in cui abbiamo giocato. Abbiamo giocato molto bene. Sono contento anche che Théo Faure abbia potuto debuttare: anche lui ha disputato una buona partita".
Il bilancio complessivo della VNL francese è di sei vittorie e sei sconfitte, lo stesso score del 2023, quando però la Francia riuscì a qualificarsi alle Finals all'ultima giornata battendo la Germania 3-1. Questa volta non è bastato. "Il bilancio globale è positivo. Penso che avremmo potuto vincere una o due partite in più, ma non abbiamo saputo cogliere alcune opportunità", ha ammesso Giani.
Il riferimento è soprattutto ad alcuni momenti chiave sfuggiti nel corso del torneo: "Penso in particolare alla partita contro il Giappone a Orléans, nella quale abbiamo avuto match ball, o ad alcuni finali di set che avremmo potuto gestire meglio, soprattutto nell'ultima week contro Brasile e Polonia. Quando non sfrutti le occasioni, resti a casa".
Il tecnico ha comunque sottolineato la crescita del gruppo: "Abbiamo compromesso le nostre chance soprattutto nella prima pool a Ottawa, ma globalmente sono contento perché siamo progrediti durante tutta la competizione. Avevo chiesto ai giocatori di trovare un'identità tecnica e l'obiettivo è stato raggiunto. Avevamo una squadra con molti giovani, alcuni alla prima VNL, altri alla prima esperienza con tutte le partite. Tutti sono riusciti a prendersi spazio e hanno imparato molto in queste dodici gare".
Ora l'Europeo, in programma dal 9 al 26 settembre in Bulgaria, Romania, Finlandia e Italia, diventa il centro della stagione francese. "È chiaramente l'obiettivo più importante della stagione, la prima tappa di qualificazione ai Giochi Olimpici, perché solo la vincente staccherà il pass. Il livello sarà molto alto, ma voglio che la squadra sia ambiziosa", ha detto Giani.
La preparazione scatterà il 4 agosto con lo stesso gruppo della VNL e con il rientro di Trévor Clevenot, fermato da un problema alla caviglia a Orléans. "Avremo cinque settimane e alcune amichevoli, tra cui due in Francia, il 21 agosto al Vendéspace contro il Belgio e il 4 settembre contro il Brasile all'Adidas Arena di Parigi, per continuare a progredire collettivamente e individualmente".
I risultati della Francia nella VNL 2026
Pool 1, Ottawa: Francia-Italia 3-2; Canada-Francia 3-1; Turchia-Francia 3-0; Germania-Francia 3-1.
Pool 4, Orléans: Francia-Iran 3-2; Francia-Cuba 3-2; Francia-Serbia 3-0; Francia-Giappone 2-3.
Pool 8, Chicago: Francia-Brasile 0-3; Cina-Francia 0-3; Francia-Polonia 1-3; Bulgaria-Francia 0-3.
